Segundo a historiadora Marcia Bartusiak, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), o conhecimento de que a Terra é esférica provavelmente remonta a discípulos de Pitágoras (séc. 6 a.C): a constatação surgiu de navegadores vendo horizonte ocultar navios distantes.
Eratóstenes (séc. 3 a.C.) foi o primeiro a medir a circunferência da Terra com uma margem de erro aceitável -chegou a um valor entre 44 mil e 46 mil quilômetros (o número preciso conhecido hoje é 40.075 quilômetros).
Na época de Galileu (séc. 16 d.C.), a Terra esférica já era um consenso razoável entre filósofos naturais. Insistir hoje no oposto demanda o esforço de refutar evidências desde os gregos antigos até fotografias de astronautas, ando por Kepler, Newton e Einstein. Indiretamente, quase toda ciência deixa de fazer sentido se a Terra não for redonda.
A missão de provar que a Terra é plana, de qualquer modo, não intimida alguns terraplanistas como Danilo Wiener, desenvolvedor web de 43 anos, um dos coordenadores do movimento Terra Plana Brasil, para quem a Nasa não tem uma foto da Terra que seja real. Como hobby, ele costuma fazer experimentos de observação do oceano buscando mostrar que ele não possui curvatura.
— O que nós fazemos não é rejeitar evidências, é que as evidências que nos mostram são todas mentiras. Eu não posso questionar Einstein e Newton porque eu não sou um cientista? Por que não? — questiona Wiener.
No Brasil é difícil detectar quando o terraplanismo surgiu. Um fator que pode ter contribuído, na esteira da influência de terraplanistas dos EUA, é o alcance de grupos organizados em redes sociais.
O canal de Danilo Wiener no de YouTube, por exemplo, conseguiu 385 mil visualizações em pouco mais de um ano. Bruno Alves, outro nome influente do grupo, tem 88 mil inscritos. Afonso de Vasconcelos, caso único de um terraplanista com doutorado em geofísica pela USP, possui 259 mil seguidores em seu canal.
O astrofísico Marcelo Gleiser, professor do Dartmouth College, em New Hampshire (EUA) descreve como trágica a situação e classifica como ridícula a negação da forma esférica da Terra.
— Isso mostra uma falha do sistema educacional brasileiro. Eu acho que algumas dessas pessoas que dizem que a Terra é plana na verdade não acham isso, e estão fazendo um movimento de resistência: eles acham que a ciência controla a vida deles, que a sociedade moderna é manipulada pelas empresas que controlam a tecnologia e se veem vitimados pela ciência. Então eles pegaram a coisa mais absurda possível, a ideia de a Terra ser plana, e usam isso para demonstrar insatisfação — avalia Gleiser .
A possibilidade de que a motivação de terraplanistas não seja apenas a de provar teorias foi explorada pelo documentário "Behind The Curve", da Netflix. O filme retrata a vida de quase celebridade de alguns líderes do movimento, como Mark Sargent, e suas conexões com outras crenças anticientíficas. Há negação do aquecimento global e forte ligação com o criacionismo, que nega a teoria da evolução de Darwin.
— A esmagadora maioria dos terraplanistas é criacionista. Somos frutos de uma Criação — endossa Wiener.
