A fase de grupos se inicia nesta terça-feira (1°). Para o Grêmio, a largada será na quarta-feira (2), às 21h30min, contra o Sportivo Luqueño, no Defensores del Chaco, em Assunção, no Paraguai. Vitória, Corinthians, Cruzeiro, Fluminense, Vasco e Atlético-MG são os outros brasileiros no torneio.
Criada em 2002, para substituir a então Copa Conmebol, a Sul-Americana nunca chamou muito a atenção dos brasileiros. Tanto que na primeira edição, há 23 anos, os times do Brasil sequer participaram. Na época, a CBF alegou problemas de calendário.
O primeiro título brasileiro só foi aparecer em 2008, com o Inter. Depois, vieram conquistas espaçadas com o São Paulo, em 2012; a Chapecoense, em 2016. O time catarinense não conseguiu jogar a final contra o Atlético Nacional, em Medellin, e acabou sendo declarada campeã, após as mortes de 71 pessoas na queda do avião que transportava a delegação para a Colômbia. Em 2018, o Athletico-PR conquistou o título.
Nas últimas quatro finais, sempre tivemos um brasileiro em campo. E ele só foi campeão quando enfrentou outro brasileiro (Athletico-PR derrotando o Bragantino em 2021). Nas três seguintes, o São Paulo perdeu para o Del Valle (EQU); o Fortaleza foi derrotado pela LDU (EQU); e o Cruzeiro caiu diante do Racing (ARG).
